После разведки боем его посмертно представили к награде. Первый литовец, ставший Героем Советского Союза
Бернотенас Вацловас Вацлович родился в Ревеле 28 сентября 1917 года. Окончил военное училище в Каунасе и служил культработником в литовской армии. Присоединение Литвы к СССР встретил с воодушевлением, поскольку давно проникся идеями коммунизма. После начала войны эвакуировался в Пензенскую область. Окончил ускоренные курсы Пензенского артиллерийского училища и в 1942 году начал воевать в составе 16-й стрелковой Литовской дивизии в должности командира взвода пешей разведки.
*
156-й стрелковый полк, в котором служил лейтенант Бернотенас, к началу Курской битвы стоял у деревни Никитовка Орловской области. Фашисты в этом месте располагались на стратегически важной высоте 235,0. Советское командование ожидало от немцев наступления, но его точная дата была неизвестна. Информацию могли дать «языки», и разведчики получили приказ по их захвату.
*
Несколько ночных попыток провалилось. Фашисты ожидали вылазок и были готовы к встрече разведчиков. Тогда наши воины решили рискнуть и провести разведку боем в светлое время суток. Утром 25 июня 1943 года по позициям гитлеровцев сначала прошлась артиллерия, а потом на штурм высоты бросился взвод Бернотенаса. Фашисты опешили от такой наглости и в замешательстве позволили советским бойцам закрепиться на плацдарме. Разведчики захватили двух пленных с важными документами, и командир взвода распорядился доставить их в штаб полка. Сам с уцелевшими бойцами остался для прикрытия, отбивая яростные контратаки пришедших в себя врагов.
*
Вскоре в живых из всей группы остался только Бернотенас, но и у него были осколками перебиты обе ноги. Отстреливаясь, он сумел выбраться из окопа и скатиться с высоты, а затем потерял сознание. На его счастье фашисты не стали прочёсывать местность, и это сохранило ему жизнь. А в родной части его считали погибшим. Захваченные «языки» дали такие ценные сведения, что на командира взвода ушло Представление о присвоении ему звания Героя Советского Союза посмертно.
*
Очнувшемуся через несколько часов лейтенанту, между тем, надо было выбираться к своим. Расстояние было меньше километра, но с непослушными ногами и обессилившему от потери крови воину сделать это было крайне тяжело. То и дело сбиваясь с пути, питаясь щавелем и росой, он в сутки проползал не больше ста метров. Наконец, на восьмой день, его обнаружили советские бойцы в 30 метров от окопов. А дальше было долгое лечение и восстановление в госпитале.
*
В июне 1944 года Вацловасу Вацловичу вручили Золотую Звезду Героя. Он вернулся в строй. В апреле 1945 года отличился в ходе разведки в Латвии, когда его взвод захватил «языка» и уничтожил 35 фашистов. 21 мая 1945 года был награждён орденом Отечественной войны II степени.
*
После демобилизации Бернотенас проживал в Вильнюсе, где работал в республиканской библиотеке. Стал Заслуженным работником культуры и образования Литовской ССР, был награждён орденом «Знак Почёта». Из жизни ушёл в декабре 1978 года после тяжёлой болезни. Ему был 61 год.