Сюжет Анри Буланже — немолодой француз, проживающий на окраине Лондона. После 15*лет работы в водопроводной компании он попадает под сокращение. Попытки покончить с жизнью заканчиваются неудачей: когда Анри пытается отравиться газом, газовщики объявляют забастовку и отключают подачу.
Отчаявшись, Анри обращается в агентство «добрых услуг» и нанимает профессионального киллера, чтобы тот помог ему уйти из жизни. Но судьба преподносит неожиданный поворот: в тот же вечер Анри встречает Маргарет — одинокую разносчицу цветов. Влюблённость пробуждает в нём вкус к жизни: он впервые пробует виски и находит радость в простых вещах.
Однако отменить заказ уже невозможно — механизм запущен. Анри и Маргарет пытаются найти способ остановить киллера. Их отчаянная борьба за жизнь и шанс на счастье разворачивается на фоне мрачного, отчуждённого Лондона — города, где человеческие отношения кажутся такими же серыми, как и его улицы.
Ключевые темы
* одиночество и отчуждение в большом городе;
* поиск смысла жизни после потери работы и статуса;
* ирония судьбы: желание умереть сменяется жаждой жить;
* невозможность отменить последствия принятых решений;
* любовь как шанс на спасение и переосмысление ценностей;
* абсурдность бюрократии и капиталистических структур;
* контраст между отчаянием и робкой надеждой.
Художественные особенности
* сочетание драмы с элементами чёрного юмора и абсурда;
* минимализм в диалогах и актёрской игре — фирменный стиль Каурисмяки;
* мрачная эстетика Лондона: серые тона, слабо освещённые интерьеры, брутальные городские пейзажи;
* длинные планы и статичная камера, подчёркивающие отчуждённость героя;
* символика: город как пространство, подавляющее личность;
* использование музыки для создания атмосферы (в т. ч. выступления Джо Страммера);
* ироничные детали (например, забастовка газовщиков, срывающая самоубийство);
* контраст между трагизмом ситуации и комичностью обстоятельств.
Награды и номинации
* 1991*год — премия «Юсси» (Финляндия) за лучшую операторскую работу (Тимо Салминен);
* участие в конкурсной программе Венецианского кинофестиваля.
Интересные факты
* первый фильм Каурисмяки, снятый за пределами Финляндии — съёмки проходили в Лондоне;
* главную роль исполнил Жан‑Пьер Лео, известный по работам с Жан‑Люком Годаром и Франсуа Трюффо;
* фильм посвящён памяти режиссёра Майкла Пауэлла;
* камео Аки Каурисмяки: он сыграл продавца солнцезащитных очков, продающего их Анри;
* камео Джо Страммера (лидера группы The Clash) в роли музыканта;
* сюжет перекликается с ранними европейскими фильмами о «заказе на убийство самого себя», включая «В поисках собственного убийцы» (1931);
* сценарий основан на идее финского историка кино Петера фон Бага.
Влияние и наследие
* показал эволюцию стиля Каурисмяки: от финской тематики к международному контексту;
* укрепил репутацию режиссёра как мастера трагикомедии с уникальным визуальным языком;
* повлиял на развитие европейского артхаусного кино 1990‑х;
* вошёл в списки фильмов, исследующих тему «маленького человека» в условиях мегаполиса;
* изучается в киношколах как пример сочетания абсурда, драмы и социальной критики.
